Today, the Council of Ministers approved the preliminary draft of the law for the sexual criminal justice reform goedgekeurd. De wetgever heeft een langverwachte en ingrijpende verandering op het oog voor wat betreft het seksuele strafrecht.
The current criminal code dates from the 19e eeuw. De maatschappij en diens normen & waarden zijn sindsdien logischerwijze sterk geëvolueerd. Er is nood aan een modern seksueel strafrecht dat uiting geeft aan deze hedendaagse normen. Hiernaast schreeuwt de publieke opinie steeds luider om een zwaardere bestraffing.
As such, the bill aims to make several sweeping changes and updates to the sexual criminal law.
1. Toestemming staat centraal
There will only be a sexual offense when there is a lack of consent. The definition of consent will be explicitly included in the new legislation:
"Toestemming veronderstelt dat deze uit vrije wil is gegeven. Dit wordt beoordeeld in het licht van de omstandigheden van de zaak. De toestemming kan niet worden afgeleid uit de loutere ontstentenis van verweer van het slachtoffer. De toestemming kan worden ingetrokken op elk ogenblik voor of tijdens de seksuele handeling.
Toestemming is er in ieder geval niet indien de seksuele handeling het gevolg is van een aanranding, bedreiging, geweld, verrassing, list of een andere strafbare gedraging. Toestemming is er evenmin wanneer de seksuele handeling is gepleegd ten nadele van iemand die in een kwetsbare toestand verkeert ten gevolge van bewusteloosheid, slaap, angst, invloed van alcohol, verdovende middelen, psychotrope stoffen of enige andere substantie met een soortgelijke uitwerking, een ziekte of een lichamelijk of geestelijk gebrek of onvolwaardigheid, waardoor de vrije wil is aangetast.”
2. Increase maximum punishment for the crime of rape
The crime of rape (without aggravating circumstances) is currently punishable by a maximum of 5 years in prison. However, the new legislation intends to double this threshold: rape will be punishable by a sentence of 10 years in prison. Logically, in the presence of aggravating circumstances (threat, administration of defenseless substances, incest, sexual assault by a partner, discriminatory motive, position of authority, victim's minority/vulnerability), sentencing is also increased: All aggravating circumstances consistently go up a flight of stairs.
3. Expanding penal arsenal of sex offenses.
Op heden is de rechtbank beperkt in het opleggen van alternatieve straffen bij zedendelicten. Zo kan er geen werkstraf, autonome probatiestraf, een straf onder elektronisch toezicht worden opgelegd indien een persoon wordt veroordeeld voor een het plegen van het misdrijf verkrachting.
However, the legislature prioritizes individualization and tailored punishment: the court will be able to impose any sentence. In this way, the underlying issues in a sex offender can be better addressed by being able to impose counseling as an autonomous probation sentence.
4. Lowering age limit sexual majority.
Also on the table, but not yet confirmed, is the lowering of the age of sexual majority.
Momenteel is deze grens vastgelegd op 16 jaar. Dit wil zeggen dat wanneer iemand seksuele handelingen stelt met iemand die jonger is dan 16 jaar -even though permission is very clearly given- deze persoon automatisch het misdrijf van aanranding van de eerbaarheid begaat.
However, this age is often inconsistent with the contemporary freer sexual reality of young people. In addition, this age limit is very contradictory to the age limit in the crime of rape.
A minderjarige kan namelijk vanaf 14 jaar wél instemmen met seksuele penetratie, maar de meerderjarige die op dit verzoek ingaat, begaat dus op heden onder de huidige wetgeving always het misdrijf van aanranding van de eerbaarheid omdat deze leeftijdsgrens op 16 jaar is bepaald.
The legislature responded to this peculiarity with the new bill and proposed lowering the age limit to 14: the age of consent to sexual intercourse could drop from 16 to 14.
However, there is one condition attached to this reduction: a young person of 14 years of age or older can only give permission if the age difference with his or her partner is no more than five years and there is no power relationship towards the young person.
Specifically, this means that a 14-year-old person will be able to engage in sexual acts with a 19-year-old person without being subject to criminal prosecution for doing so when:
- There is no power relationship between the two;
- Both have given their consent.
5. Expanding definition of voyeurism
Currently, a person can only be prosecuted if they covertly spy on persons or distribute pictures of them when they are completely undressed. However, the new legislation will also allow individuals to be prosecuted if they are spied on, for example, in their underwear.
The preliminary draft law will now be sent to the Council of State for its opinion. Afterwards, it will be submitted to Parliament. So substantive changes can still take place. In any case, we will keep you informed!
Wenst u hierover meer informatie of wil u worden bijgestaan door een gespecialiseerde zedenadvocaat? Neem dan gerust contact met ons op via info@bannister.be or at 03.369.28.00.
April 2, 2020
